После изучения юриспруденции в университете города Урбино, он сделал быструю политическую карьеру в партии христианских демократов. В 1948 году он секретарь ХД в провинции Урбино, в 1954 году уже среди членов Совета, в 1962-1969 годах первый заместитель, а затем с 1969 по 1973 год секретарь Христианско-демократическая партии.
В 1958 году стал первым заместителем палаты депутатов.
Позднее, неоднократно занимал министерские должности в Совете министров Италии:
В октябре 1980 года сформировал и возглавил собственный кабмин, который не продержался у власти и восьми месяцев, после чего кабинет ушёл в отставку в связи с крупнейшим скандалом вокруг масонской ложи П-2.
В кабинете министров социалиста Беттино Кракси (1983-1987) занимал должность вице-премьера итальянского правительства.
С 1989 по 1993 год Форлани был членом Европейского парламента.
После коррупционного скандала Tangentopoli, был вынужден уйти из большой политики. В июне 1997 года, был приговорен судом к 28 месяцам заключения за получение крупной взятки от компании «Montedison» за создание СП (впоследствии обанкротившегося) с государственным нефтепромышленным объединением «Eni».