Родился в Таллине. В 1971 году закончил истфак МГУ, в 1975 году защитил кандидатскую диссертацию по теме «Сарское городище в истории Ростовской земли (VIII-XI вв.)». в 1974 году стал научным сотрудником Института Археологии РАН. В 1991 году защитил докторскую диссертацию на тему «Археология мери: к предыстории Северо—Восточной Руси». Долгое время был начальником Волго-Окской Археологической Экспедиции ИА РАН, пока в 1999 году не получил назначение на пост директора «Ростовского кремля». В 2009 году был отстранен от должности.