Окончил курс в Казанском университете по разряду восточной словесности и был отправлен для изучения монгольского языка в Восточную Сибирь; несколько лет жил между бурятами; позже был профессором монгольского языка в Казанском университете и профессором калмыцкого языка и словесности в Санкт-Петербургском университете.
В 1860 г. Попов был назначен инспектором училищ Западной Сибири.
Сочинения:
По поручению Священного синода, Попов просматривал переводы на монгольский язык русских богослужебных книг.