Член компартии с 1942 года, член ЦК КПУ (1960—90), член ЦК КПСС (1961—89), член Политбюро ЦК КПУ (1963—87). Герой Социалистического Труда (1985). Автор воспоминаний «Груз памяти» (в 4-х томах).
Родился в поселке Родаково Луганской области в семье рабочего-железнодорожника. Трудовую деятельность начал в 1930 году учеником слесаря. По окончании школы с отличием в 1931 году поступил в Луганский автодорожный техникум, который также закончил с отличием в 1935 году. После техникума два с половиной года работал механиком автобазы Макеевского коксохимического завода, затем заведующим учебной частью школы автомехаников в Артёмовске. Окончил металлургический факультет Донецкого индустриального института (1937—1941, 1945—1947). C 1941 по август 1942 — курсант 2-го Харьковского танкового училища, по окончании получил звание лейтенанта.
На фронте воевал командиром танкового взвода на Кубани, в Ставрополье и Ростовской области. В 1943 г. был направлен на курсы переподготовки командиров самоходной артиллерии в Самарканд. С июля 1943 г. по ноябрь 1945 г. — преподаватель танкового училища в Самарканде. После победы вернулся на Украину. В 1945—1952 работал на Новокраматорском машиностроительном заводе (инженер, заместитель начальника цеха, заместитель директора, парторг завода). В 1952—54 1-й секретарь Краматорского горкома КП Украины. В 1954—1957 секретарь, в 1957—1960 2-й секретарь, в 1960—1963 1-й секретарь Донецкого обкома КПУ. Участник XX съезда КПСС.
В 1963—1966 секретарь, председатель бюро, в 1966—69 2-й секретарь ЦК КПУ. В 1969—1972 председатель Президиума Верховного Совета УССР и заместитель председателя Президиума Верховного Совета СССР (до сентября 1972 г.). С июня 1972 года председатель Совета Министров УССР. В 1986 году возглавлял Республиканскую правительственную комиссию по ликвидации последствий аварии на ЧАЭС. Депутат Верховного Совета СССР 5—8-го созывов (от Донецка). Вышел на пенсию в 1987 году. Был почётным членом донецкого землячества г. Киева.
Похоронён на центральной аллее Байкового кладбища напротив церкви, рядом с могилами Наталии Ужвий и Олеся Гончара.
Мемориальная доска на 1 корпусе ДонНТУ
Мемориальная доска на Ворошиловском райисполкоме в Донецке