В 1959 году окончил Белорусский государственный университет, в 1964 — аспирантуру при Институте языкознания, с этого же года — сотрудник института, где в 1989 году стал директором. Доктор филологический наук (1982, доктораская диссертация «Фонетическая система белорусского языка»), профессор (1989), член-корреспондент Академии наук БССР (1989), академик (1994). С 1997 академик-секретарь Отделения гуманитарных наук и искусств Национальной академии наук Белоруссии. С 2002 заведующий отделом Института языкознания.
Занимался проблемами современного белорусского языка и социолингвистики, в разделах белорусской фонетики и фонологии, современной белорусской лексикологии, грамматики, правописания и культуры языка, языковой политики
В 1990-е годы был заместителям председателя Государственной комиссии по совершенствованию белорусского правописания и руководителем рабочей группы по подготовке проекта новой редакции «Правил белорусской орфографии и пунктуации». Под его руководствам были составлены «Выводы» комиссии с описанием основных подходов к изменению существующих норм правописания и проект новой редакции «Правил белорусской орфографии и пунктуации».
Был председателем Научного совета «Белорусский язык и пути его развития», членам рабочей группы и руководителем белорусской национальной группы Международной комиссии по «Общеславянскому языковедческому атласу», членам Комиссии по фонетике и фонологии при Международном комитете славистов, членом редакции и главным редактором (с 1989) бюллетеня «Беларуская лінгвістыка», главным редактором журнала «Весці НАН Беларусі. Серыя гуманітарных навук» (с 1997), председателем Республиканской терминологической комиссии при НАН Белоруссии.
Подготовил 12 кандидатов наук, и среди его учеников — нескольких докторов наук.